O método direto tem esse nome devido à forma de abordar a língua alvo diretamente sem tradução para a língua nativa. As aulas são totalmente ministradas na língua alvo desde o início, através de situações baseadas na vida real. O conteúdo é introduzido pelo professor através de objetos também reais ou de figuras, fotos, gestos, para que o aluno associe o significado da língua estrangeira diretamente, sem tradução para a língua nativa. A iniciativa da conversação parte tanto do professor quanto dos alunos, que também conversam entre si. A gramática nunca é apresentada explicitamente, mas deve ser absorvida pelos alunos indiretamente. Suas principais técnicas, segundo Larsen-Freeman (1986) são: • Leitura em voz alta de passagens, peças ou diálogos; • Exercício de pergunta e resposta conduzido na língua alvo; • Prática de conversação sobre situações reais; • Ditado de textos na língua alvo; • Exercícios de completar espaços para avaliar intuição de regras ou vocabulário; • Desenho induzido por ditado do professor ou dos colegas; • Composição escrita de assuntos escolhidos em sala.

Muitas são as semelhanças entre o método Audio-Lingual e o Método Direto. Embora sejam também muitas as diferenças. Ele surgiu a partir das idéias geradas pela lingüística descritiva e pela psicologia behaviorista. Sua meta é tornar os alunos capazes de usar a língua alvo comunicativamente. Para isso, eles devem aprendê-la automaticamente sem parar para pensar, formando novos hábitos na língua alvo e superando os antigos hábitos de sua língua nativa. O conteúdo é sempre bastante estrutural, sendo apresentado em diálogos iniciais. Esses diálogos são aprendidos com memorização, imitação e repetição. A partir deles, são conduzidos exercícios para fixação dos conteúdos e vocabulário. Tais exercícios incluem geralmente muita repetição e jogos de pergunta-resposta. As repostas certas dos alunos são reforçadas positivamente com prêmios ou elogios. A gramática é introduzida pelos elementos dados no diálogo, mas não é comum explicações explícitas de regras. Há uma constante interação aluno – aluno, especialmente nos jogos de repetição ou “drills”, quando estes se revezam nos diferentes papéis do diálogo. Mas, esta interação é dirigida pelo professor, que é responsável por proporcionar aos alunos um modelo de fala, além de dirigir e controlar seu aprendizado lingüístico de forma facilitadora. A competência oral recebe maior atenção. A pronúncia é ensinada desde o começo, geralmente com os alunos trabalhando em laboratórios de línguas e em atividade em pares. Suas principais técnicas são, segundo Larsen-Freeman (1986): • Memorização de diálogos; • Conversação em pares; • Dramatização de diálogos memorizados; • Memorização de frases longas parte por parte; • Jogos de repetição (para memorizar estruturas ou vocabulário); • Jogos de pergunta-resposta (para praticar estruturas); • Jogos de completar diálogos; • Jogo de construção de frases a partir de pistas (palavras) dadas; • Jogo de transformação de frases negativas em afirmativas, etc.; • Jogos para diferenciar palavras parecidas (sheep / ship).

O método parte do princípio de que a aprendizagem lingüística é normalmente “atrasada” em decorrência de “barreiras” que o próprio aprendiz se impõe, por medo ou auto-sugestão. A conciliação do estudo da “sugestão” e da pedagogia, que dá nome ao método, procura ajudar os alunos a superarem essas barreiras. Por isso, há aqui muita ênfase no sentimento dos alunos e na necessidade de ativação de suas potencialidades cerebrais. Para isso o ambiente de estudo deve ser relaxante e confortável, e o aluno precisa confiar no professor para que ele possa ativar sua imaginação e ajudá-lo na aprendizagem. Pôsteres com informações gramaticais são dispostos pela sala e trocados periodicamente para incitar a aprendizagem periférica do aluno, ou seja, sua capacidade de aprender através de estímulos externos, pelas coisas que o cercam no ambiente escolar e que não são às vezes objetivamente explicitadas numa lição. A apresentação do conteúdo é feita em duas etapas. Na primeira, chamada de fase receptiva, o professor lê um diálogo ao ritmo de uma música de fundo. Este procedimento não só ajudaria a manter o ambiente relaxante como também ativaria os dois lados do cérebro dos estudantes. Estes acompanham a leitura do professor e checam a tradução. Posteriormente, o professor repete a leitura enquanto os alunos apenas ouvem e relaxam. Em casa, eles relêem o mesmo texto antes de dormir e quando acordam a fim de fixarem o conteúdo. A segunda fase, a fase ativa, visaria à prática das novas estruturas. Nesse momento, os alunos organizam atividades de dramatização, jogos, música e exercícios de pergunta-resposta. As principais técnicas segundo Larsen-Freeman (1986) são: • Adequação da sala a tipo certo de luz, cadeira, decoração, etc.; • Uso de pôsteres nas paredes com informações gramaticais; • Visualização com olhos fechados de cenas imaginárias; • Criação de nova identidade descrita pelos alunos; • Dramatização de situação improvisada; • Leitura ao ritmo de músicas; • Escuta de leitura com olhos fechados; • Leitura dramatizada de pequenos textos (os alunos lêem rindo, chorando, cantando, etc.).

Este método está ligado a uma abordagem de ensino de línguas chamada de “abordagem de compreensão“. Ela é assim denominada, pois, ao contrário de outros métodos que enfocam as habilidades de fala primeiramente, ela enfatiza a compreensão auditiva. Essa postura vem da observação de que as crianças passam um certo tempo expostas à língua materna através da audição e somente após um certo período é que começam, então, a esboçar as primeiras formas de conversação oral. Em muitos pontos, esta abordagem se assemelha ao método direto, no entanto, a diferença básica é que aqui a língua materna pode ser usada no início para facilitar a aprendizagem dos alunos. Um dos enfoques desta abordagem é a aprendizagem prazerosa da língua. Espera-se que o estudante realmente goze do prazer de aprender. Para isso usa-se muitas atividades divertidas e engraçadas e, o movimento corporal é um grande recurso para ajudar na compreensão. Muitas estruturas são aprendidas e praticadas através de comandos. O professor dá um comando, por exemplo, “hands up” [2], e mostra o gesto para que os alunos assimilem a ordem e o movimento certo. Quando os alunos já repetiram uma série de comandos, eles então passam a demonstrá-los ao resto da turma. Após terem domínio de uma série deles, os alunos aprendem a lê-los e escrevê-los e, somente após uma certa exposição às novas estruturas, começa-se a falar e ditar outros comandos. As principais técnicas, segundo Larsen-Freeman (1986) são: • Uso de comandos pelo professor para ditar um comportamento aos alunos; • Uso de comandos pelos alunos para o professor executar; • Ação seqüencial (o professor dita uma série de ações de uma só vez e o aluno a executa, por exemplo, “take out a pen, take out a piece of paper, write an imaginary letter, fold the letter, put it in an envelope, write the address on the envelope, put a stamp on it and mail it”

Uma das principais crenças desse método é a de que os alunos devem ser vistos como “pessoas por inteiro” (LarsenFreeman, 1986 p.89), onde não só os sentimentos e intelecto de cada um contam, mas principalmente o modo como relacionam suas reações físicas, instintivas e sua vontade de aprender entre si. O professor precisa estar sempre alerta para a necessidade de apoio que seus alunos têm com relação a seus medos e inseguranças na aprendizagem. Para isso, é fundamental construir um bom relacionamento comunitário na classe; aí o próprio professor deverá ocupar uma posição menos autoritária e ameaçadora, sentando-se na mesma posição dos alunos. Estes necessitam estar sempre bem informados quanto ao que deve acontecer em cada atividade, e suas limitações individuais devem ser levadas em conta na hora da cobrança. Deste modo, sentem-se mais seguros. É importante que os alunos sintam-se de certa forma com o controle da interação para tornarem-se mais responsáveis pelo seu próprio aprendizado. A cooperação, e não a competição, deve ser incentivada. A aprendizagem lingüística visa à comunicação e expressão de idéias. A língua nativa pode ser usada como apoio pelos alunos, que muitas vezes constroem frases a partir de blocos de palavras traduzidas pelo professor. É costume os alunos gravarem estas frases em pedaços e depois transcrevê-las por inteiro em textos. Novas frases podem ser criadas a partir dessas iniciais e pontos gramaticais, de pronúncia ou de vocabulário podem ser daí extraídos. Os alunos são constantemente convidados a dizer como se sentem e o professor deve ser capaz de compreender suas reações e conduzi-los a uma aprendizagem sempre melhor. As principais técnicas, segundo Larsen-Freeman (1986) são: • Gravação da conversa dos alunos; • Transcrição das gravações; • Uso de gravações para corrigir ou reforçar pronúncia; • Formulação de novas frases a partir de outras já gravadas; • Tarefas em pares ou em pequenos grupos; • Reflexão aberta sobre as atividades em sala.

A aquisição lingüística é vista aqui como um processo no qual as pessoas, através do raciocínio, descobrem e formulam regras sobre a língua aprendida. Esta aprendizagem visa à expressão do pensamento, percepção e sentimento dos alunos. Para isso eles precisam desenvolver autoconfiança e independência. É o aluno quem constrói seu aprendizado, sendo que o professor pode incitar sua percepção, provocar seu raciocínio. O “silêncio” é uma ferramenta para esse fim. O professor dá uma situação, propõe uma estrutura, por exemplo, “Take a red…”, (olhando para uma ficha vermelha) e depois se silencia (os alunos devem perceber que ele pediu a cor vermelha). A todo momento os alunos são incitados a pensarem e o silêncio do professor os obriga a se ajudarem mutuamente. Fichas com cores, ou sinais que representem sons ou palavras são constantemente usados. Os alunos começam seu aprendizado pelos sons da língua, vendo o professor manipular essas fichas. Cada cor representa um som. Pouco a pouco, os alunos vão formando palavras com a associação dessas fichas. O professor cria situações que focalizam a atenção dos alunos para a estrutura da língua. Com o mínimo de pistas faladas, os alunos são conduzidos a produzir a estrutura. As quatro habilidades[1] se reforçam mutuamente. As principais técnicas, segundo Larsen-Freeman (1986) são: • O silêncio do professor; • Correção em pares; • Uso de fichas coloridas associadas a sons ou palavras; • Autocorreção; • Uso de gestos; • Quadro de palavras; • Avaliação da lição no final da aula pelos alunos.

A meta desta abordagem é tornar os alunos comunicativamente competentes. Assim, a aprendizagem lingüística é vista como um processo de comunicação no qual o simples conhecimento das formas da língua alvo, seu significado e funções, são insuficientes. É preciso ser capaz de usar a língua apropriadamente dentro de um contexto social. O falante tem de saber escolher entre diferentes estruturas a que melhor se aplica às circunstâncias da interação entre ele e o ouvinte ou, entre o escritor e leitor. Por exemplo, “o falante desenvolve várias formas sutis para mostrar desagrado, recusar, aceitar, convidar, pedir algo etc.” (Neves, 1996, p.73). Isso envolve o domínio não só de competência gramatical ou lingüística, mas também de habilidades sociolingüísticas, discursivas e estratégicas. Com o intuito de desenvolver essas habilidades, a mais marcante característica desse método é a prática de realizar atividades que envolvam comunicação real. Tal comunicação ocorre quando os sujeitos são livres para trocarem conhecimentos. Num jogo de pergunta-resposta no qual os alunos são obrigados a repetirem estruturas preestabelecidas, por exemplo, “what day is today? _ Today is Tuesday [4] _ sendo que ambos conhecem a resposta, não havendo, portanto comunicação real, mas apenas a prática mecânica de estruturas. Para usar realmente as potencialidades comunicativas, os alunos resolvem problemas, discutem idéias e posições, jogam, fazem dramatizações, etc. O uso de material autêntico como artigo de revista, jornal, trechos de programas de rádio e TV também é muito importante para que os alunos tenham acesso à língua como ela é, usada efetivamente por seus falantes. Exploram-se muito atividades de conversação em pequenos grupos, dessa forma, maximiza-se o tempo de uso da língua pelos alunos. As principais técnicas segundo Larsen-Freeman (1986) são: • Uso de material autêntico; • Texto com frases desordenadas para os alunos ordenarem; • Jogos de cartões com pistas para os alunos fazerem perguntas autênticas e obterem repostas também pessoais; • Uso de figuras em seqüência, sugerindo estórias que os alunos tentam prever; • Dramatização de cenas propostas pelos alunos ou professor.